Du patriarche (Abraham, Isaac, Jacob) à Dieu ("Dieu est mon berger") en passant par la figure du roi (David), le berger est omniprésent dans les textes bibliques.
Pourquoi ?
Si la métaphore du bon berger conduisant son troupeau  nous semble aller de soi, ainsi que l'élément biographique de ces personnages fameux évoluant dans un contexte proche-oriental très ancien, ces textes reflètent-ils tous pour autant une réalité historique ?
A l'époque de leur rédaction (-Ve siècle), le métier de berger n'est plus depuis longtemps le pivot de l'organisation sociale sophistiquée du pays (La Judée). Les textes conservent-ils donc les traces d'une réalité historique antérieure ? C'est peut-être le cas du patriarche du Nord le plus ancien, Jacob, dépeint dans un contexte pastoral technique et détaillé, renvoyant à une organisation agro-pastorale autour du site de Béthel (- XI e ?), où le mouton occupe un place centrale, et pas seulement pour sa viande.
Mais pour les autres personnages, particulièrement le roi David, ce trait inséré dans sa geste pourrait être le reflet d'une conception mésopotamienne de la royauté. En effet, divers textes mésopotamiens présentent les attributs virils de rois légendaires divinisés où la force guerrière du lion côtoie le pouvoir législateur du berger. Et de fait, la racine sémitique pour dire cette fonction désigne à la fois le fait de conduire un troupeau et le fait d'établir des lois pour tout un pays. Ainsi David, le roi berger, est-il construit comme l'égal des rois/dieux les plus célèbres du Proche-Orient ancien. Ainsi Yahvé, dieu d'un modeste pays, est-il hissé au rang d'une divinité aussi puissante que celles des vastes empires mésopotamiens.

                                                                                                                                                                                                                   Anne PELLEGRINI