Superbe balade sur le plateau du grand Puech et autour du Vieux Vernègues minutieusement préparée par Patrick et Cathy.
La quinzaine de membres du GAM présents a pu profiter d'une météo agréable et découvrir un site d'une exceptionnelle richesse.
Rendez vous était donné à l’entrée du Vieux village détruit lors du séisme de 1909 et resté en l'état.
Cette agglomération s'est crée lors du haut moyen-âge, puis s'est développée autour de son puissant château féodal, héritier du castrum de Alvernicum, mais l'occupation remonte vraisemblablement à l'époque antique.
Empruntant le chemin caladé qui desservait le château, le groupe s'est longuement arrêté devant l'impressionnante forteresse et a pu suivre les commentaires de Patrick.
Puis direction le plateau du grand Puech, vaste table calcaire où l'on trouve des traces d'occupation humaine datant pour certaines du néolithique. Patrick et Cathy ont repéré plusieurs fonds de cabanes taillés dans le rocher avec trous de poteaux ; on trouve au sol de nombreux tessons de céramique allant du néolithique au haut moyen âge ; cette dernière époque est bien représentée par l'impressionnante nécropole rupestre qui s'étend au nord du Puech ; on y dénombre plusieurs dizaines de tombes creusées à même la roche, de forme trapézoïdale ; on remarque une proportion importante de sépultures d'enfants, voire de nouveaux nés.
Peut-être en lien avec ce cimetière, Patrick et Cathy ont emmené le groupe sur les ruines arasées d'une chapelle romane dédiée à Saint Saens ; on a pu discerner dans les éboulis quelques claveaux (voûte ou arc triomphal) ainsi qu'un bloc mouluré brisé qui pourrait être ce qui reste de l'autel ; il reste aussi en place une partie de l'abside semi circulaire en pierres soigneusement appareillées ; d'autre part, on remarque à l'entour des restes de couvercles de sarcophages tectiformes avec acrotères, vraisemblablement issus de la nécropole rupestre toute proche.
Pique-nique sur un site en partie troglodyte que l'on peut associer au castrum de Avallone.
Puis, l'après-midi, visite de ce site entièrement minéral avec d'innombrables traces d'aménagements, fortifications, abris sous roche, aiguières de récupération des eaux pluviales, bassins taillés dans le rocher , traces d' encastrement de poutres , etc.
Le retour s'est fait en empruntant une magnifique voie entièrement dallée avec traces d'ornières jusqu'au pied du château.
Magnifique journée découverte et grand merci à Cathy et Patrick pour l'organisation sans faille.

                                                                                                                                                        Alain LAFOREST