Le GAM à la découverte des aqueducs des Alpilles.

Nouvelle sortie en plein air pour le groupe archéologique de Mouriès ce samedi 10 octobre avec cette fois une rando nature dans les collines odorantes à la découverte des vestiges des aqueducs d'Arles.
Cette journée, préparée et animée par Cathy Jourdan et Alain Laforest, a débuté par la visite d'un lieu souvent ignoré du grand public et pourtant très important dans l'histoire antique de ce terroir méridional des Alpilles : il s'agit du site de la Burlande à Paradou où se trouvent le bassin de convergence des aqueducs du sud de la chaîne, ainsi que les ruines d'un pont en grand appareil permettant à la voie Aurélienne de franchir la branche principale de la canalisation romaine qui conduisait les eaux de source vers Barbegal. Cet ensemble a été étudié par notre spécialiste en la matière, M. Jean-Louis Paillet et c'est donc grâce à ses conclusions qu'il est désormais possible d’appréhender le fonctionnement de ce complexe impressionnant.
Le groupe s'est ensuite rendu à St Gabriel, l'Ernaginum gallo-romain où l'aqueduc du nord des Alpilles traverse le site notamment par le biais d'un tunnel creusé dans le roc à une dizaine de mètres sous le sol actuel ; les vestiges en sont visibles dans le front de la carrière moderne au sud est de la chapelle, où Alain a expliqué la méthode mise en œuvre par les romains pour construire le canal dans une tranchée creusée dans le rocher.
Retour à la chapelle où, grâce à l'amabilité des ''Amis de la chapelle de S Gabriel'' et à son Vice-Président M. Jean-Marie BIROT, les randonneurs ont pu visiter ce magnifique édifice et profiter des savantes explications de l’intervenant. Un grand merci à Cécile Belley à qui on doit l'initiative de l'opération.
Après le casse-croûte, direction Fontvieille sur le site des Vallons des Raymonds où se voient encore les vestiges de la branche nord de l'aqueduc que Cathy avait préalablement reconnus. Longue halte au pont Simian, l'un des principaux ouvrages d'art de cette branche de la canalisation dans cette partie du massif, puis, en suivant le tracé, les marcheurs ont pu apprécier le génie des ingénieurs romains au travers des nombreux restes qui s'offrent à nous. Le groupe s'est enfin rendu au Vallon des Arcs sur l'emplacement d'un autre bassin de convergence qui permettait de gérer les débits des deux branches nord et sud, permettant une alimentation correcte de la ville d'Arelate, puis plus tard de la meunerie de Barbegal.
L'heure avancée n'a pas permis de visiter les ponts aqueducs jumeaux du vallon ainsi que les installations hydrauliques des moulins, ce sera l'objet d'une prochaine sortie.